The Midnight Special: emancipación musical para desvelados

Encore

24 de febrero, 2025

En los años 70 después del Tonight Show, en ese entonces conducido por Johnny Carson los viernes por la noche, la televisión pasaba directamente a líneas de color. Pues mientras que actualmente hay re-runs de películas y series viejas o cosas por el estilo, en aquel entonces la programación terminaba a la una de la mañana a más tardar.

Esto cambiaría cuando el productor Burt Sugarman presentase un piloto para la NBC sobre shows musicales con el que afirmaba “participarían todos los famosos de la época”. Y después de un largo tira y afloja con la cadena de televisión, The Midnight Special estrenaba su episodio de prueba el 19 de agosto de 1972. Con una duración de 90 minutos, conducido por el hasta entonces desconocido John Denver y con la participación de grandes talentos como "Mama" Cass Elliot, los hermanos Isley y Helen Reddy, el programa terminó saliendo bien parado ante la inmensa ola desalentadora que precedía su caída.

Por esto mismo muchos creían que sería una cuestión de vez única, mas seis meses después de emitirse el piloto, específicamente el 3 de febrero de 1973, el proyecto fue serializado para una programación semanal de 26 semanas. Y para los ocho meses era tenido como un éxito sin precedentes para la cadena, por lo que decidieron continuarlo por un largo rato.

The Midnight Special se destacó de entre otros bloques musicales por ser uno de los primeros en incorporar actos en vivo, puesto que en ese momento la mayoría de las apariciones en televisión de artistas eran haciendo lyp-sync con música pregrabada. Pero además de los actos musicales también se realizaban actos cómicos, con comediantes tan geniales como George Carlin y Andy Kaufman.

El segmento iniciaba con una presentación breve de todos los artistas que participarían en la velada, acompañada de un cover de la canción homónima, Midnight Special, realizado por el cantante Johnny Rivers, quien también fungió como presentador en algunos capítulos. El tiempo restante iban pasando los artistas, después de que el conductor en turno los introdujera al público para presentar entre una y tres canciones.

Con los años el formato fue cambiando lentamente y pasando a las manos de distintos conductores. El último de ellos, un gran conductor de radio, ya fallecido, llamado Robert Weston Smith, cuyo nombre artístico era "Wolfman Jack", quien le dio ese estilo tranquilo y al mismo tiempo seductor que tenía en su voz al programa, dotándolo de un carácter aun más reconocible del que ya de por si emanaba.

Es así como, durante casi una década, el “especial de la medianoche” se dedicó a transmitir conciertos y actos de comedia de alta calidad a todo el mundo. Por su escenario pasaron incontables leyendas del entretenimiento como David Bowie, Dolly Parton, Chuck Berry, Elton John, los Jackson 5, entre muchos otros. Con él, los ratings de la NBC subieron de manera exorbitante e hicieron escuela en la transmisión de contenido pasada la medianoche.

Gracias al programa varios nos hemos vuelto fans acérrimos de excelentes comediantes y artistas de todas partes del mundo. Y no solo eso, pues está claro que a partir de el nacieron proyectos parecidos, con el mismo corazón e ímpetu. El más famoso de ellos siendo el canal producido por Robert Pittman para Paramount a tan solo 3 meses de la cancelación de The Midnight Special, MTV. Del cual hablaremos en la siguiente ocasión. Los dejo entonces con la recomendación musical de la semana, esperando por más Televisión Musical.

Rodrigo Ortiz "Orogrid"